カプサイシンの4つの健康効果：痛みや胃腸の不快感などの緩和に役立つ可能性がある

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2019年2月に初版発行 / 2023年2月に更新

カイエンペッパーは、ナス科のカプシカム属に属します。野菜ペッパー、ピーマン、ロングペッパーとも呼ばれ、熱帯地方で育つ低木植物です。カイエンペッパーは、マイルド（パプリカのような）から中辛、辛いまで、あらゆる好みに合うようにさまざまな辛さのレベルがあります。辛さのレベルを決める要素はカプサイシンの量です。カプサイシン含有量が多いほど辛くなります。

カプサイシンの驚くべきユニークな効果の一つは、辛くてスパイシーな味にもかかわらず、脳の「冷却中枢」と呼ばれる領域を刺激して体温を下げる可能性があることです。唐辛子は熱帯植物です。熱帯に住む人々にとって、暑さを逃れる良い方法を提供してくれる、自然からの贈り物のようです。唐辛子は熱を放散させるのに役立つかもしれませんが、体幹温度を上昇させて脂肪燃焼を促進するわけではありません。 ¹

1. カプサイシンの痛み緩和効果

カプサイシンは何十年にもわたって広範囲に研究されてきました。カプサイシンを含むクリームやジェルは、関節の問題、性反応、帯状疱疹後神経痛、月経痛、糖尿病性神経障害の緩和に使用することが米国食品医薬品局 (FDA) によって承認されています。 ²

カプサイシンは、皮膚に局所的に塗布するか、経口摂取するかにかかわらず、神経細胞に痛みを引き起こす物質を放出させる可能性があります。この即時の反応は身体に刺激を与える可能性がありますが、繰り返し使用すると、カプサイシンが神経繊維内の痛みの原因物質を枯渇させる可能性があります。したがって、カプサイシンを繰り返し摂取すると、摂取によって引き起こされる痛みを和らげることができる可能性があります。

繰り返し摂取すると、カプサイシンに対する耐性が体内に生じる可能性があります。つまり、唐辛子をたくさん食べるほど、辛さを感じにくくなるのです。これは、カプサイシンの健康効果を最大限に活用したいときに自然が私たちを助ける方法なのかもしれません。辛い食べ物を頻繁に摂取すると、酔いが強くなる現象も起こります。カプサイシンは、辛い食べ物への欲求を引き起こす脳の中枢を活性化させる可能性があります。研究では、辛い食べ物を渇望する被験者に似た食材の写真を見せると、生理的動機、食べ物への渇望、薬物依存に関連する神経経路と脳領域の活動が活発になることがわかった。 ³辛い食べ物が好きな人の脳波パターンも興味深い反応を示し、脳の活動が最適化されたことを示しました。他の研究では、辛い食べ物が加齢とともに脳機能に良い影響を与えるメカニズムが複数あることが示唆されています。 ⁴

2. カプサイシンの胃への効能

辛い食べ物を摂取すると、胃腸の機能が刺激され強化される可能性があります。この発見はニューイングランド医学ジャーナルに掲載された研究で明らかになった。研究によると、長期の胃腸機能障害を患う被験者は、食事の前にカイエンペッパーを 2.5 グラム摂取した後、胃腸の不快感の症状が大幅に緩和されたことが示されています。プラセボ群と比較して、食前にカイエンペッパーを摂取した群は、吐き気、胃痛、膨満感などの胃腸の不快感の症状と全体的な症状スコアを約50％軽減することができました。 ⁵

興味深いことに、ほとんどの人は辛い食べ物が胃の炎症を悪化させると考え、できるだけ避けることを選択しますが、医学的研究ではそうではないことが証明されています。臨床研究では、カイエンペッパーを摂取すると、胃の損傷を防ぎ、胃腸機能が低下した患者の腹痛、膨満感、吐き気を和らげ、過敏性腸症候群を調整する効果があることが示されています。 ^6-8

上で述べたように、カイエンペッパーの摂取について懸念を抱いている人は間違いなく多いでしょう。良い面としては、まずは辛さが控えめな赤ピーマンパウダーから始めて徐々に耐性をつけていけば、いつか胃粘膜に対するカプサイシンの有益な効果を最大限活用できるようになるかもしれないということだ。

3. カプサイシンの心臓血管系への効果

カイエンペッパーは心臓や血管にも有益な効果があると考えられています。カプサイシンは動脈硬化を防ぐ役割を果たす可能性があります。 ^9.カプサイシンを多く含む食事は血中コレステロールとトリグリセリド値を下げる可能性があります。 ¹⁰しかし、その有益な効果はこれにとどまりません。カプサイシンは線溶作用を高め、心臓発作や脳卒中を引き起こす可能性のある血栓の形成を防ぐ可能性があります。 ¹¹この効果は、食事に唐辛子を多く含む一部の地域で心臓発作や脳卒中の発生率が一般的に低い理由を説明できるかもしれません。

4. 体重管理におけるカプサイシンの利点

カプサイシンを多く含む食事は体重管理にも良い影響を与える可能性があります。カイエンペッパーの摂取量を増やすと、基礎代謝率が上がり、脂肪燃焼を助ける可能性があります。研究によると、食事に唐辛子を加えることは、代謝を調整し、脂肪燃焼を促進してより多くのエネルギーを生み出し、血糖値を制御する可能性があるカプサイシンを摂取する安全で自然な方法であることがわかっています。 ^12-14

カイエンペッパーの食べ方

カイエンペッパーは、採りたてをそのまま丸ごと食べたり、刻んで料理に使ったりすることができます。乾燥後はチリパウダーに粉砕され、独特の風味を持つ調味料として使用されます。挽いたカイエンペッパーは、直射日光を避けて密閉ガラス容器に入れて最長 1 年間保存できます。

カプサイシンをもっと摂取するには、次のような摂取方法が推奨されます。

食卓には常にチリパウダーが入った小さな調味料ボトルが置いてあり、必要に応じて料理に加えることができます。
または、ホットココアにチリパウダーをひとつまみ加えてよくかき混ぜてください。甘さと辛さの組み合わせが新鮮な味覚刺激を与えてくれます。
カイエンペッパーをほんの少しでも食べ物に加えると、スパイシーで爽やかな味が加わります。
また、湯通ししたケールまたはマスタードグリーン 3 カップにチリパウダー 0.25 ティースプーンとレモン汁 2 杯を加えてよく混ぜると、おいしい特別なフルーツと野菜のスムージーが作れます。

参考文献:

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著者: Zhou Y、Gao X、Small DM、Chen H.機能的磁気共鳴画像法による研究によると、辛い食べ物を渇望する人は、唐辛子を含む食べ物の写真に反応して脳の活動が活発になる可能性があるという。食欲 2019年11月1日;142:104379.
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著者: Szallasi A.食事性カプサイシン：心臓代謝の健康を最適化するためのスパイシーなアプローチ？生体分子. 2022年11月29日;12(12):1783.
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