マカの魔法の力

自然界の驚くべき現象の一つは、植物や動物が環境に適応することです。植物の有効成分の組成は薬効に関係するため、地理的な位置、高度、気候などの要因によって大きく左右されることがあります。これらのストレス要因は、多くの場合、植物の生存を助けるために植物内に保護因子の形成につながります。多くの場合、これらの化合物は人間の健康を改善する上でも重要な役割を果たします。

環境の変化が植物の内部の化学組成の変化にどのように影響するかを示す良い例は、ペルーマカ( Lepidium melongena ) です。アブラナ科のこの興味深い植物は、大根の近縁種ですが、アブラナ科の他の植物にもそれぞれ独自の健康効果があるにもかかわらず、他の一般的なアブラナ科の野菜と一緒にアブラナ科に含めることは、その健康効果を軽視することになります。重要なのは、マカはそれに伴う尊敬に値する特別な植物だということです。

マカ初心者向け

マカはペルーとボリビアの北部プナ地方原産で、通常は標高11,000フィートから14,000フィートの間、森林限界より少し上、山頂の万年雪より下の場所に生息しています。マカは世界で最も高い標高で育つ食用作物の一つです。しかし、この高度を超えるプネ地域では作物を栽培するのは非常に困難です。気温は年間を通じて氷点下から 60° F までの範囲になります。この地域は降水量の面では干ばつに見舞われているものの、湿度は依然として非常に高いままです。その結果、生育期を含め霜が降りることはよくあります。これらすべての環境ストレス要因がペルー産マカの独特な化学組成に寄与しているのです。

マカは高さと幅が最大 6 フィートまで成長する小さな植物です。カブのような形の根は、収穫時には直径約1インチと短く、長さ約3インチまで成長します。この根は、エネルギー、スタミナ、生殖能力を高める効果があることから、何千年もの間大切にされてきました。プナの人々にとっても貴重な食べ物です。

マカは辛い味がします。これは強い苦味を表現する丁寧な言葉です。しかし、独特の甘い味もあります。面白くて珍しい味ですが、味が変わる理由は生育環境の変化によるものです。マカにはさまざまな形態があり、それぞれ化学組成と用途が異なります。ルートには3 つのカラーグループがあります。

ペルーで収穫されるマカの約60％は黄色マカです。これはすべてのマカ製品の中で最も一般的に使用され、最も研究されている製品です。エネルギーを増大させ、集中力を高め、ホルモンのバランスを整える働きがあります。
赤マカは毎年収穫されるマカの約 25% を占め、すべてのマカパウダーの中で最も甘いです。研究によれば、マカのすべての色の中で最も植物化学物質の含有量が多いことが分かっています。ホルモンバランスを整える性質と骨の健康を促進する能力があるため、女性にとって最も効果的なタイプのマカと考えられています。
黒マカはマカの色の中で最も希少で、年間のマカ収穫量の約 15% を占めます。研究によると、黒マカは、特に筋肉の増強、精神集中力、性欲の向上の点で男性に最も効果的であることがわかっています。

マカの栄養と植物化学

乾燥マカ粉末は栄養素、特にカルシウム、マグネシウム、亜鉛、カリウムなどのミネラルが豊富です。また、タンパク質が約13〜16％含まれており、必須アミノ酸も豊富です。また、食物繊維（8.5%）、炭水化物（59%）、遊離脂肪酸（2.2%）も豊富に含まれています。マカの栄養プロファイルは優れていますが、さらに興味深いのはマカの植物化学物質の組成です。独特な化合物は数多くありますが、まずアブラナ科の野菜にはすべてグルコシノレートと呼ばれる化合物が含まれていることが知られています。これらの化合物はケール、キャベツ、カリフラワーなどの野菜に含まれる重要な抗がん剤であり、ホルモン代謝にも良い影響を与えます。マカに含まれるグルコシノレートは独特で、ベンジルグルコシノレートとグルコシノレートが特にその効力において重要です。

マカには、マカリジンやマカエンなど、総称してマカアミドと呼ばれるいくつかの独特なアルカロイドも含まれています。アルカロイドは通常、即効性のある成分です。マカに含まれるこれらのアルカロイドは、視床下部、下垂体、副腎などの内分泌器官の中枢制御機構に作用します。マカの生理学的調節は、主にこれらの貴重な化合物によるものと考えられます。

マカの黒と赤の色は、ベリーに含まれるアントシアニンやその他のフラボノイドによるものだと知られています。これらの色素は、特に抗酸化作用など、健康上の利点も高めます。

マカには、エキナセアの舌をヒリヒリさせる成分として最もよく知られているアルキルアミドという化合物も含まれています。

最後に、マカには、ブラシカステロール、ベータシトステロール、カンペステロール、スティグマステロールなど、多くのステロールが含まれています。

マカの化学を研究したところ、マカがなぜこれほどユニークな味の食べ物なのかがはっきりと分かりました。また、マカのさまざまな色の種類に含まれる有効成分の割合が微妙に異なることや、ゼラチン化抽出物が作り出す効力が異なることも発見できました。

市販のマカ製剤

ペルー産マカパウダーは、収穫、乾燥、洗浄され、細かい粉末に挽かれたマカの根から作られています。このプロセス中、マカの根は 45°C (115°F) 以上に加熱されることはなく、栄養素、酵素、有益なグルコシノレートが可能な限り保存されます。

ゼラチン化したマカ粉末を作るには、まず乾燥したマカの根を水で煮て、その後圧縮してデンプン質をすべて除去します。ゼラチン化されたマカ抽出物 1 kg を作るには、マカ粉末 4 kg が必要です (比率 4:1)。マカを加熱すると酵素が破壊され、グルコシノレートの一部が変化しますが、多くの活性化合物が濃縮され、消化しやすくなります。例えば、加熱は、ブロッコリースプラウトの成分として最もよく知られているマカグルコシノレートの誘導体であるスルフォラファンの合成を促進します。

マカの健康効果

マカは食品です。このため、健康増進の効果があることを証明する研究があります。中央アンデスの原住民ペルー人は天然の乾燥マカを消費していたため、1日の摂取量は20歴史的に、マカの安全性と有効性を研究するために研究対象集団が設立されてきました。特に言及する価値のある研究が 1 つあります。この調査に基づく研究では、35～75歳の男女の集団におけるマカの摂取量、社会人口学的要因、健康状態、骨折を調査しました。結果は、マカの摂取により健康状態スコアが大幅に改善し、骨折の発生率と慢性高山病の兆候や症状のスコアが減少したことを示しました。さらに、マカの摂取により、BMIと血圧が低下しました。

別の研究でも健康スコアに関して同様の結果が得られましたが、マカの摂取により炎症と酸化ダメージの重要なマーカーであるインターロイキン-6（IL-6）のレベルが低下することも示されました。血清中の IL-6 濃度の上昇は、老化、肥満、心血管疾患の発症率の増加、認知障害、平均寿命の短縮と関連しており、また生活高度の上昇とも関連しています。つまり、アンデスの高地に住む人々にとって、自然は答えを持っているようだ。

マカと性機能

マカの最もよく知られている効能の一つは、男性と女性の両方の性的欲求と機能を高める能力です。臨床試験では、マカが勃起機能を促進する能力を含め、これらの特性が実証されています。男性が摂取した場合、マカはテストステロンのレベルに直接影響を与えるのではなく、むしろ内分泌系全体に作用し、ストレスの有害な影響を軽減しながら、気分、エネルギー、スタミナを改善します。女性もマカによく反応します。例えば、閉経後女性を対象とした小規模なランダム化二重盲検プラセボ対照クロスオーバー試験では、マカは不安やうつ病を軽減し、性機能障害の指標を減らすことが示されました。

現代社会の現実として、性機能障害は世界中で非常に一般的であり、男性の 20 ～ 30%、女性の 40 ～ 45% が影響を受けています。性機能障害は、主に男女ともに性欲減退、男性では勃起不全（ED）によって引き起こされます。マカは性機能障害を引き起こすこれら 2 つの主な要因に影響を与え、緩和することができるため、男性と女性がマカを食事に取り入れようとする理由がこれであるとしても不思議ではありません。

サプリメントとしてのマカ

マカは「サプリメント」として分類される基準をすべて満たしています。これが、一部のマーケティング担当者が誤ってペルー人参と呼ぶ理由かもしれません。マカは高麗人参科ではありませんが、高麗人参に似た強壮作用があります。サプリメントは歴史的に次のような目的で使用されてきました。

疲れた体や弱った体を元気にする
エネルギー感を高める
精神的および身体的パフォーマンスを向上させる
ストレスの悪影響を防ぎ、体のストレス反応を高めます

人間の臨床データにおける一貫した結果の 1 つは、マカが気分スコアを改善し、ストレスや不安感を軽減し、エネルギーレベルを大幅に高めるということです。

マカと血圧

前述のペルーのアンデス山脈の人々を対象とした研究の結果の 1 つは、マカの摂取には血圧を下げる効果があるというものでした。健康な男性を対象とした二重盲検試験では、ゼラチン化したマカを 12 か月間摂取すると収縮期血圧と拡張期血圧が低下することが示されました。閉経後の女性を対象に行われた別の研究でも、マカ粉末を定期的に摂取すると血圧を下げる効果があることが示されました。